“Muchos de sus alumnos se han dedicado profesionalmente a la Física por su influencia”

“Jimena convirtió su casa en Fundación Menéndez Pidal en el 20 aniversario de la muerte de su marido”

“La llegada de Miguel a la casa Menéndez Pidal alegró mucho el ambiente”

“La Comunidad de Madrid creó en 2005 el Premio Miguel Catalán como reconocimiento a una labor investigadora”

“Nunca nadie ha hablado mal de Miguel Catalán”

“Su última media hora de vida estuvo hablando con Jimena”

“Miguel es la demostración de que en la enseñanza lo que vale es el profesor, no la instalación”

• ¿Cuál fue su primer contacto con Miguel Catalán?

El primer recuerdo que tengo de Miguel Catalán fue el que mi madre me contó hace tiempo. El señor Catalán había sido su profesor de Física en el Instituto Escuela, exactamente de la promoción 11 del Instituto Escuela. Esas clases no sólo las impartía en el aula y dentro del laboratorio, también le gustaba mucho hacer prácticas, experimentos y ejercicios en el campo y en la calle. Una vez me contó que les bajó al campo a ver el coche que se había comprado. Al mismo tiempo bajó una pizarra y un par de tizas y les dio unas explicaciones sobre el funcionamiento del motor delante del coche con el capó abierto. El señor Catalán encendía y apagaba el motor y les iba explicando que por cierto sitio pasaba la gasolina, donde estaba el aceite, los émbolos que subían y bajaban. Y para ello utilizaba su coche que se llamaba autoplano. Anteriormente tuvo un Chevrolet antiguo, de forma cuadrada. Este coche se llamaba autoplano porque era aerodinámico para aprovechar el viento y que no hiciera resistencia. Éste fue de los primeros modelos donde ya pensaban en el aire. Antes eran como carrozas, cuadradas, que en lugar de caballos tenían motor. Ahora se empezaba a pensar en la resistencia del aire. Oí hablar del señor Catalán con enorme admiración, como un profesor que daba unas clases muy amenas, y haciendo que los alumnos vieran de lo que se hablaba. Mi madre se llamaba Pilar Moreno, y a la clase iban hijos o hijas de personas más o menos intelectuales. Josefina Calandre fue hija del médico y vicepresidente de la Cruz Roja, Luis Calandre, Carmen Zulueta, Gloria Santoro fue hija del director del Instituto Geodésico y Catastral, ahora llamado Instituto Geográfico y Catastral.

• Entonces, ¿no le dio a usted clase?

No llegué a ser su alumno pero sí que le veía en el colegio, y con envidia, porque les daba clase a los alumnos de Quinto, Sexto y Preu. Yo era más pequeño. Tenía envidia de que les sacara del aula cada dos por tres y se fueran a la calle a hacer la práctica del eco frente a un muro. Esta práctica se basaba en llegar a oír los pasos dobles a partir de cierta distancia, que es justo cuando empezaba a producirse el eco. Fue un hombre con un espíritu abierto, extrovertido y cordial, tanto que el profesor Catalán lograba que el guardia de la esquina dejara de permanecer allí y que de ‘motu propio’ y sin que fuera su tarea, de forma voluntaria paraba la circulación y apartaba a los viandantes para que no estorbaran en sus experimentos. Es decir, Catalán conseguía que colaborara casi cualquier persona. Incluso gente que pasaba, ayudaba a sujetar unas cosas u otras. Cuando quería hacer alguna medición y necesitaba más manos, usaba de forma improvisada a personas que pasaban por allí. Sobre todo a las personas que se quedaban mirando sin hacer nada, así les hacía participar. Lo recuerdo de una forma muy divertida. Algo que me sorprendía de sus clases es la medición de la altura de una torre. Lo hacía con sus clases mediante la medición de la presión atmosférica que había arriba y la que había a ras de la calle. Es algo que en aquella época nos parecía imposible. Todos los niños mirando la presión arriba y abajo, subiendo y bajando por la torre, emocionados. Fue un cambiazo muy grande al lado de una clase muy aburrida. Ver que es verdad mediante la práctica es la diferencia. Hacía una asignatura como la Física muy amena. Todos sabemos que cuando daba clase de Física a un grupo de alumnos muchos de ellos, al cabo de los años, elegían la carrera de Física por la influencia o el atractivo que había logrado esta asignatura impartida por Catalán. En lugar de ser “Física y Química, suspenso en junio, pesadilla”, se convirtió al contrario, en la asignatura más divertida del colegio, la que estudiaban más los alumnos, la que se tomaban con mayor interés. Y luego, podía poner mejores notas porque la había convertido en algo diferente y amena. Lo malo es que cuando nos iba a dar clase en 1957 murió de manera repentina.


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